Down from the Mountain (USA, 2001)
di Nick Doob, Chris Hegedus e D. A. Pennebaker

Regia: Nick Doob, Chris Hegedus e D. A. Pennebaker Riprese: Joan Churchill, Jim Desmond, Nick Doob, Chris Hegedus, Bob Neuwirth, Jehane Noujaim, D.A. Pennebaker, John Paul Pennebaker Montaggio: Nick Doob, D. A. Pennebaker Suono: Alan Barker Produttori esecutivi: T. Bone Burnett, Ethan Coen e Joel Coen Produttori: Bob Neuwirth, Frazer Pennebaker Durata: 98 min. Formato: digibeta ntsc


Per "O Brother, Where Art Thou?" [Fratello,dove sei?], i fratelli Coen chiesero al produttore T. Bone Burnett di dar loro una mano a trovare registrazioni originali di vecchia musica folk americana. Raccolsero, in questo modo, una miscela eterogenea di autentici musicisti “bluegrass” e stelle del country contemporaneo meno convenzionale, che portarono ad un album di sorprendente successo. Tra i musicisti c’erano Emmylou Harris, Alison Krauss, Gillian Welch, John Hartford, Ralph Stanley, David Rawlings, Chris Thomas King. Nel maggio del 2000, si pensò di riunire gli artisti che avevano partecipato alla colonna sonora per un concerto speciale al Ryman Auditorium di Nashville. T Bone Burnett chiamò il produttore Bob Neuwirth per riunire un team di registi che avessero l’esperienza necessaria a filmare un evento del genere. Down from the Mountain comprende il concerto serale e i backstage di preparazione e delle prove. Co-prodotto da Frazer Pennebaker, il film è una celebrazione gaia e vitale di una forma musicale tipicamente americana. “John Hartford morì appena dopo circa un anno dalla registrazione di questo album, a sessantatré anni. Era all’apice della sua carriera. John era una biblioteca vivente di vecchie melodie di violino, river songs, mountain music e tradizioni delle persone che la suonavano. Qualcosa di questo se ne è andato con lui, e questo film è parte di un enorme contributo che lui si lasciò dietro - sui dischi e con le persone che lo conobbero.” (Joel Coen, Ethan Coen e T. Bone Burnett)

D.A. (Donn Alan) Pennebaker, nato nel 1925 in Illinois, è considerato uno dei pionieri del cinéma vérité. Il suo stile ha rivoluzionato fin dagli anni Cinquanta il cinema documentario, con l’abbandono della narrazione con voce over e privilegiando la ricostruzione in favore dell’osservazione diretta e ininterrotta di persone e fatti. Pennebaker è stato autore di film memorabili sulle campagne elettorali di John F. Kennedy e di Bill Clinton, su personaggi come Jane Fonda e musicisti come Jerry Lee Lewis, David Bowie, Bob Dylan, John Lennon e Yoko Ono, Jimi Hendrix, Depeche Mode, Suzanne Vega, Alice Cooper. Il suo debutto come filmmaker risale al 1953, con il cortometraggio "Daybreak Express", un tour nella metropolitana newyorchese con la musica di Duke Ellington. Nel 1959 entra a far parte del Drew Associated, un gruppo di filmmaker che andava concentrando l’attenzione sull’interazione tra cinema e giornalismo. Con il gruppo mise a punto la prima cinepresa portatile 16mm con audio e video sincronizzati, strumento fondamentale per il cinéma vérité. Nel 1967, con il documentario "Dont Look Back", in cui ritrae Bob Dylan durante un tour in Inghilterra di tre settimane nella primavera del ‘65, Pennebaker inaugura in modo trionfale il documentario di genere musicale. E’ dell’anno seguente "Monterey Pop", dieci ore di performance musicali girate durante il "Monterey Pop Music Festival" del 1967, con tra gli altri, Janis Joplin e Jimi Hendrix. Nel 1972 realizza "Keep on Rockin’" con Bo Diddley, Chuck Berry e Jerry Lee Lewis, mentre l’anno successivo immortala l’ultima performance di David Bowie nei panni di "Ziggy Stardust and the Spiders from Mars". Nel 1977 il felice incontro con Chris Hegedus, che diventa sua partner nella vita e nel lavoro. Pennebaker e Hegedus formano una coppia straordinaria nel mondo del cinema documentario. Insieme hanno realizzato una ventina di documentari musicali e politici, vincendo nel 1994 il Premio Griffith per il Miglior Documentario dell’anno e la nomination per l’Academy Award con "The War Room", sulla prima campagna elettorale presidenziale di Bill Clinton. Dal 1982 con loro collabora anche il figlio Frazer Pennebaker nelle vesti di produttore della PHfilms. Fra il 1985 e il 1988 Frazen Pennebaker è stato anche produttore di video musicali di artisti come John Hiatt. Tra i loro primi film politici, da ricordare "The Energy War" codiretto con Pat Powell e Town Blooody Hall; mentre per il versante musicale "Elliot Carter Buffalo", "Dance Black America", per arrivare ai recenti documentari su Randy Newman, su Victoria Williams, con Branford Marsalis e il suo trio, su Suzanne Vega, sui Depeche Mode, sui musicisti della colonna sonora del film dei fratelli Coen "Fratello, dove sei?" (con George Clooney), "Searching from Jimi Hendrix" e "Only the Strong Survive", celebrazione della musica soul dalla metà degli anni Cinquanta fino ai primi anni Settanta.